어떤 특허출원이 심사결과 특허등록이 된 경우, 등록공고일로부터 3개월 이내에는 누구든지 그 특허등록의 잘못을 지적하여 권리의 취소 내지 정정을 요구할 수 있게 하는 제도입니다. 실용신안등록에 대해서도 동일한 제도가 있으며, 의장의 경우 무심사등록의장에 대하여 이 제도가 시행되고 있습니다. 등록권리를 소멸시킬 수 있다는 점에서 무효심판과 비슷하나, 무효심판은 그 청구기간에 제한이 없고 이해관계인이 청구할 수 있는데 비해, 이의신청은 등록공고일로부터 3개월 이내에 하여야 하며 누구든지 신청할 수 있다는 점에서 차이가 있습니다.

이의신청을 하고자 하는 자는 이의신청서에 이의신청의 이유와 필요한 증거를 첨부하여 특허청장에게 제출하면 됩니다. 이의신청이 있으면 심사관 합의체가 구성되어 그 이의신청을 심사하여 결정을 합니다. 그리고 권리자에게는 이의신청 사실과 내용이 통지되어 답변을 할 수 있는 기회가 제공됩니다. 이의신청인과 권리자 간에 수 회에 걸친 공방이 오갈 수 있습니다. 권리자는 이의신청 이유를 해소할 수 있도록 명세서 또는 도면을 정정할 수 있는 기회를 가집니다.

이의신청이 부적법하면 각하결정이 내려지고 적법한 이의신청에 대해서는 심사관 합의체에서 이의신청인과 권리자의 주장을 타당성을 검토하여 등록취소결정 또는 등록유지결정을 내립니다. 등록취소결정이 내려지면 그 권리는 처음부터 발생하지 않았던 것으로 됩니다. 등록유지결정에 대해서는 불복할 수 없고 별도로 무효심판을 제기하여 다시 다툴 수 있습니다. 등록취소결정이 내려지면 권리자는 그 취소결정의 부당함을 이유로 특허심판원에 취소결정불복심판을 청구하여 다툴 수 있습니다.